El paje de San Nicolás recibe amenazas de muerte en Países Bajos por sugerir que los padres compran los regalos a los niños

El humorista neerlandés Niels van der Laan, conocido por interpretar al “Hoofdpiet” (el jefe de los pajes) en el programa infantil Sinterklaasjournaal, denunció el pasado 6 de diciembre haber recibido amenazas de muerte a través de las redes sociales. La medida judicial se produjo después de que, en un segmento del propio programa, sugiriera que los padres y abuelos podrían comprar los regalos de sus hijos en caso de que San Nicolás y sus acompañantes no llegaran a tiempo.

Van der Laan explicó que su comentario, que buscaba ofrecer una solución práctica mientras los regalos “desaparecían” misteriosamente, se limitó a decir que los adultos podían adquirir los obsequios y esconderlos, pero que lo más aconsejable era confiar en los pajes. Aun así, la intervención provocó una oleada de críticas en las plataformas digitales, donde algunos usuarios lo acusaron de arruinar la ilusión infantil que rodea la fiesta.

Respuesta del humorista y la posición del Gobierno

Tras la oleada de agresiones, Van der Laan abordó la situación en su propio espacio televisivo, combinando humor y seriedad. Aseguró que ya había presentado una denuncia formal y que, a pesar de las amenazas, mantenía la convicción de que “San Nicolás y sus pajes viven en el corazón de los niños”. Además, bromeó diciendo que “no es fácil separar al hombre del personaje que interpreta”. En el mismo programa entonó una canción para subrayar que Sinterklaasjournaal está pensado “para los niños que aún creen”.

Gouke Moes, ministro en funciones de Educación, Cultura y Ciencia, se reunió de forma privada con Van der Laan el viernes para discutir el caso y la creciente tensión alrededor del personaje de Zwarte Piet.

El programa Sinterklaasjournaal, emitido por la cadena pública NTR desde 2001, relata las aventuras del santo y sus ayudantes desde su llegada a los Países Bajos el 15 de noviembre. La celebración de Sinterklaas, equivalente a la de los Reyes Magos o a la figura de Papá Noel, tiene lugar el 5 de diciembre, y la noche anterior se depositan los regalos en los hogares.

El personaje de Zwarte Piet, tradicionalmente representado con cara pintada de negro, peluca rizada, labios rojos y un aro en la oreja, ha sido objeto de controversia durante décadas. Críticos lo describen como un estereotipo racista que perpetúa la imagen del “negro feliz”. En 2014, la historiadora jamaicana Verene Shepherd, entonces asesora del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, declaró que el personaje “ofende a la comunidad afrodescendiente y debe ser reemplazado”. Un año después, instó al gobierno neerlandés a eliminar el personaje, argumentando que su arraigo cultural no justifica la discriminación.

Desde 2011 se han registrado manifestaciones tanto a favor como en contra de Zwarte Piet. En 2014 surgió el movimiento “Kick Out Zwarte Piet”, que pide la desaparición del paje por su vínculo con el colonialismo y la esclavitud neerlandeses. Uno de sus fundadores, el artista curazoleño Quinsy Gario, fue arrestado en 2011 por intentar impedir la llegada de San Nicolás. Las protestas continúan, y en varios municipios se han adoptado versiones “más neutras” del personaje, sustituyendo la cara negra por tonos grisáceos que hacen referencia al hollín de las chimeneas.

Las críticas al personaje no son recientes. Según el portal histórico Historiek, en 1927 un hombre negro tuvo que comparecer ante un juez por haber agredido a otro que lo llamaba “Zwarte Piet” constantemente. La primera mención crítica en los medios apareció en 1930 en la revista de izquierda De Groene Amsterdammer, que denunciaba la presencia de personas negras en anuncios publicitarios y proponía “un San Nicolás negro y un Zwarte Piet blanco”.

En 2023, la ONU recomendó a los Países Bajos que revisaran la representación de Zwarte Piet, señalando que su imagen sigue generando tensiones raciales y que es necesario avanzar hacia una celebración inclusiva.