Comienzan las tareas de demolición para construir el muro fronterizo en una montaña muy apreciada de Nuevo México

El artículo, elaborado en conjunto por Puente News Collaborative, Inside Climate News y El País, analiza la polémica que rodea la construcción de una barrera fronteriza en el monte Cristo Rey, un emblemático promontorio que domina la confluencia del río Grande entre El Paso, Texas, y Ciudad Juárez, Chihuahua.

Una mañana de marzo, estudiantes de secundaria, ciclistas de montaña y soldados de una base cercana ascendieron por el sinuoso sendero que lleva a la cima del monte, donde la estatua de Cristo Rey, erigida en 1939, marca el punto más alto de la zona. Dos días después, una serie de explosiones sacudieron el mismo lugar mientras se realizaban obras de movimiento de tierras para preparar el terreno de un tramo del muro fronterizo prometido por el expresidente Donald Trump, que pretende extenderse desde San Diego, California, hasta Brownsville, Texas.

Controversia y resistencia

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) difundió un video de las detonaciones en sus redes sociales, describiendo el trabajo como un “procedimiento estético” para “asegurar un terreno históricamente difícil”. El mensaje generó rechazo entre miles de residentes binacionales que esperaban la tradicional peregrinación del Viernes Santo a la estatua, ahora amenazada por la obra.

Durante años, la frontera entre El Paso y Sunland Park, Nuevo México, ha sido una de las pocas áreas metropolitanas de más de 2,5 millones de habitantes sin una barrera física. El aumento de cruces ilegales y de muertes de migrantes en el desierto ha llevado a la CBP a desplegar agentes y equipos de vigilancia en la montaña, reduciendo los cruces en la última fase de la administración de Joe Biden, pero intensificando la presión desde la segunda presidencia de Trump, que busca cerrar todas las brechas fronterizas.

La empresa texana SLSCO, con sede en Galvestón, obtuvo un contrato de 95 millones de dólares para construir una barrera de 2,1 km en el monte Cristo Rey y otras dos en la zona de El Paso. En junio de 2025, la CBP suspendió la aplicación de normas medioambientales y de preservación histórica, allanando el camino legal para la obra, a pesar de las objeciones de la Diócesis Católica de Las Cruces, propietaria de gran parte del terreno.

Robert Ardovino, empresario local de Sunland Park, expresó su consternación ante la tala de la ladera: “Hubiera tenido más sentido usar sistemas electrónicos que destruir toda una montaña”. Comentó que los peregrinos del Viernes Santo observarán la degradación sin que exista rendición de cuentas, y que el daño será irreversible.

Un portavoz de la CBP aseguró que supervisores medioambientales están presentes y que se elaboró un informe resumido de impacto ambiental en sustitución de una evaluación formal, aunque dicho documento no está disponible al público.

El monte Cristo Rey, conocido antiguamente como Cerro de los Muleros, ha sido históricamente un punto de encuentro para pueblos indígenas, colonizadores españoles y migrantes. La estatua de Cristo Rey, de piedra caliza y 8,8 metros de altura, se erigió en 1939 gracias al impulso de un sacerdote de la entonces próspera comunidad minera de Smeltertown, que fue demolida en la década de 1970. Hoy, descendientes de esas familias colaboran con el Comité de Restauración del Monte Cristo Rey, manteniendo el sendero y la escultura.

En 2019, el grupo “We Build the Wall”, encabezado por Steve Bannon, recaudó fondos privados para construir un tramo de 800 metros en la ladera este del monte. La empresa Fisher Sand and Gravel ejecutó la obra en terreno privado, mientras la CBP abrió un camino de tierra en la ladera sur. Bannon posteriormente se declaró culpable de fraude a donantes y la financiación del proyecto se detuvo.

Tras la segunda llegada de Trump al poder, la construcción del muro volvió a acelerarse. La entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, suspendió más de dos docenas de leyes medioambientales el 3 de junio, invocando la Ley REAL ID de 2005 para “suspender todos los requisitos legales” y facilitar la obra. Los planes contemplan una barrera de 9 metros de altura en la ladera sur, con postes de acero separados 10 centímetros, compuertas de drenaje y vías de acceso, que impactarían el barrio de Anapra en Ciudad Juárez.

La financiación del proyecto “El Paso Anapra 16‑4” se remonta a los presupuestos del DHS de 2020 para el muro fronterizo. Hasta la fecha, la CBP ha recibido 224 comentarios escritos sobre la propuesta, 211 de los cuales se oponen al muro. La Diócesis Católica Romana de Las Cruces solicitó que el monte sea excluido del plan, advirtiendo que la transformación del sitio en un “lugar de miedo, exclusión y división” vulneraría la libertad religiosa protegida por la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense y por la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.

El sendero que lleva a la cumbre no ha sido directamente afectado, pero en el año anterior la zona fue declarada Área de Defensa Nacional como parte del Fuerte Huachuca del Ejército de EE. UU., lo que implica sanciones por allanamiento a quienes ingresen sin autorización.

Los trabajos de movimiento de tierras se realizan dentro de la Reserva Roosevelt, una franja federal de 96 kilómetros cuadrados. La ciudad de Sunland Park posee también terrenos en la montaña, aunque su alcalde indica que no tiene jurisdicción sobre el área donde se llevan a cabo las obras. La empresa constructora JOBE, propietaria de otros predios en la montaña, se negó a comentar.

Para los geólogos, el monte Cristo Rey es mucho más que una colina desolada. Eric Kappus, investigador especializado en paleontología, descubrió huellas de dinosaurios de entre 80 y 100 millones de años en arenisca local mientras estudiaba la zona en 2002. Las impresiones, atribuidas a iguanodontes y terópodos, fueron donadas al centro científico sin fines de lucro INSIGHTS El Paso, que no considera que la construcción del muro represente una amenaza directa para el yacimiento.

William Lukefahr, guía de INSIGHTS, lleva a grupos de visitantes a observar las huellas y la biodiversidad del monte, que incluye coyotes, el serpiente de la arena (Catherpes mexicanus) y la lagartija sorda mayor (Cophosaurus texanus). La zona, cubierta de sotol y creosota, actúa como corredor ecológico entre las montañas de Juárez y los rangos occidentales y septentrionales de El Paso.

En la respuesta de la CBP a más de 80 manifestaciones públicas, se argumentó que un estudio biológico no detectó especies en peligro de extinción y que el impacto sobre la vegetación y la fauna sería mínimo, dado que el proyecto está rodeado por barreras y carreteras de patrulla existentes. Sin embargo, Ardovino afirma que la actividad de la Patrulla Fronteriza ha reducido la presencia de especies como el mochuelo mrigüero, que desapareció de su propiedad tras la apertura de nuevas rutas.

Myles Traphagen, coordinador de proyectos fronterizos de Wildlands Network, advierte que el muro impediría la migración de fauna silvestre, incluido el lobo gris mexicano, cuya reintroducción binacional depende de corredores como el del monte Cristo Rey. En 2017, un lobo equipado con collar GPS cruzó el Río Grande y llegó al monte, demostrando la importancia del paso para la especie.

Ardovino, propietario de un terreno cercano a la zona de movimiento de tierras, señaló que nunca se le notificó la llegada de los contratistas y que la explosión inesperada dejó constancia de la falta de coordinación con la comunidad. La abogada de la diócesis, Kathryn Brack Morrow, también informó que no ha recibido notificación oficial alguna, al igual que Rubén Escandón Jr., portavoz del Comité de Restauración.

La CBP asegura que, de no conseguir adquirir voluntariamente los terrenos necesarios, el Departamento de Justicia podría recurrir a la expropiación, lo que, según la diócesis, vulneraría derechos religiosos y constitucionales.

Mientras tanto, la tradición persiste: miles de fieles se preparan para la peregrinación del Viernes Santo, como lo han hecho durante casi un siglo, aunque la sombra de las explosiones y la construcción del muro se cierne sobre el monte Cristo Rey.