Un superviviente del incendio de los rascacielos de Hong Kong: Abrí la puerta y el humo me tragó

Hong Kong guardó tres minutos de silencio este sábado por la mañana en homenaje a las víctimas del peor incendio que ha azotado la ciudad en una década, el que devoró siete de las ocho torres del complejo de viviendas sociales Wang Fuk Court. El acto, organizado en la sede del gobierno local y presidido por el jefe de la Región Administrativa Especial, John Lee, marcó el inicio de tres días de luto oficial tras una tragedia que ha cobrado al menos 128 vidas.

Los equipos de búsqueda y rescate continúan trabajando sin descanso para atender a los alrededor de 200 desaparecidos, una cifra que, según las autoridades, sigue sin poder confirmarse. De ese total, 89 cuerpos no han podido ser identificados.

Testimonios de los sobrevivientes

Entre los desaparecidos se encuentran dos familiares de la joven estudiante de 19 años, Haylee Chow, residente de Wang Fuk Court. “Seguimos esperando. No tenemos noticias de momento”, declaró su madre en un mensaje enviado este sábado, 66 horas después de que se iniciara el fuego. Los bomberos declararon extinguida la conflagración el viernes al mediodía, y el director de bomberos confirmó que los sistemas de detección contra incendios de los ocho bloques no funcionaron.

Haylee, que estudiaba en la universidad cuando comenzó el incendio, supo que su abuela había sido evacuada el miércoles por la noche al ver su imagen en varios medios locales, pero aún desconoce a qué hospital fue trasladada ni su estado de salud. Tampoco ha recibido noticias de su madre, con quien logró comunicarse por teléfono en los primeros minutos del desastre. La familia se encontraba en la quinta planta del edificio de 31 plantas; la tía de Haylee estaba realizando compras cuando se produjo el siniestro y ambas han pasado los últimos días a la espera de información.

Otro superviviente, William Li, de 40 años, compartió su experiencia en Facebook: “En el instante en que abrí la puerta, la oscuridad se apoderó de mí; el humo espeso me tragó por completo”. Li vivía en Wang Cheong House, el primer bloque que se incendió. Su esposa lo alertó por teléfono y, tras intentar encender la linterna del móvil sin éxito, describió la escena del vestíbulo como “un mar de llamas”. “Me sentí atrapado en un infierno que se suponía debía ser mi hogar”, relató, mientras buscaba toallas para humedecer el aire y, finalmente, ayudó a una pareja de vecinos a salir del edificio.

Li describió la evacuación como “una lluvia desesperada” a través de la ventana, con objetos ardiendo como “copos de nieve negra mezclados con chispas”. Tras señalizar a los bomberos con la luz de su móvil, esperó pacientemente hasta que, alrededor de las 18:00, una escalera mecánica llegó a su ventana, permitiendo la salida de los residentes.

El viernes, Li escribió desde el hospital, donde se encuentra bajo observación, sus reflexiones sobre los momentos críticos que vivió.

Las causas del incendio siguen sin aclararse. Las autoridades han abierto varias investigaciones que se estima durarán entre tres y cuatro semanas. El complejo Wang Fuk Court, que alberga a 4 600 personas, estaba en obras desde julio de 2024. Las fachadas de sus ocho torres estaban recubiertas por andamios de bambú y mallas verdes. Según las primeras pesquisas, la combinación de este montaje exterior con la instalación de planchas de espuma de poliestireno (un material altamente inflamable) en las ventanas habría favorecido la rápida propagación de las llamas, permitiendo que el fuego pasara de una torre a otra a una velocidad inusual.

El secretario de Seguridad, Chris Tang, señaló el viernes que la combustión de las planchas de poliestireno generó temperaturas tan extremas que provocaron la explosión de los cristales, facilitando la penetración de las llamas en los interiores de los apartamentos, que suelen ser de alrededor de 40 metros cuadrados.

Hasta el momento, se han detenido 11 personas: tres empleados de la empresa encargada de las obras, Prestige Construction & Engineering, y ocho vinculados a la consultora Will Power Architects, también implicada en la renovación.

Los voluntarios ubicados en los alrededores del complejo incendiado informaron a los medios que recibieron instrucciones de un departamento gubernamental para desalojar la zona, que ahora funciona como punto de acopio de bienes donados. Cientos de personas se han movilizado a través de redes sociales para apoyar a los afectados. Según datos públicos, alrededor de 800 residentes de Wang Fuk Court fueron reubicados en alojamientos temporales, como hoteles, albergues y apartamentos de corta estancia.