El Betis quiere revivir la magia europea tras 28 años de espera

En una ciudad tan futbolísticamente dividida como Sevilla, cada logro de uno de los clubes resuena con fuerza en el otro. Las siete Copas de la Liga Europa conquistadas por el Sevilla pesan como un referente constante en el camino europeo del Betis, un equipo que, pese a su crecimiento bajo la dirección de Manuel Pellegrini, aún no ha logrado trascender en competiciones continentales. Tras rozar la gloria la temporada pasada al alcanzar la final de la Conference League —donde cayó ante el Chelsea por 4-1—, el conjunto verdiblanco ahora tiene una nueva oportunidad histórica: remontar el 1-0 en contra ante el Panathinaikos y sellar su primer pase a los cuartos de final de la Liga Europa. El partido de vuelta se disputa este jueves a las 21.00 en el Benito Villamarín, con retransmisión en Movistar LC.

Un reto histórico frente al equipo de Benítez

El desafío no es menor. El Panathinaikos, dirigido por el español Rafael Benítez, llega en un momento de gran solidez defensiva y con una racha de ocho partidos europeos sin perder. Superarlo significaría hacer historia: nunca antes el Betis ha superado esta ronda en la Liga Europa. Aunque el equipo ha consolidado una quinta posición en LaLiga que podría dar acceso a la Champions la próxima temporada, su credibilidad continental sigue pendiente de una noche redonda. Un eventual pase a cuartos lo enfrentaría al Braga, que eliminó al Ferencvaros tras remontar un 2-0 en contra con una victoria por 4-0 en la vuelta.

"Necesitamos paciencia, exigencia y creatividad", afirmó Pellegrini en la previa, consciente de la exigencia del encuentro. "Hay un grupo comprometido, una hinchada que nos sigue siempre y ahora nos toca demostrar nuestro nivel con tranquilidad e intensidad", añadió el técnico chileno en sus declaraciones oficiales.

El fantasma de las remontas fallidas

• El gol de penalti de Taborda en Atenas dejó al Betis con una desventaja que rara vez ha sabido superar en Europa. La última remontada tras perder en la ida data de la temporada 1998-99, cuando venció por 5-0 al Vejle danés tras caer 1-0 fuera. Iván Pérez (3), Finidi y Gálvez firmaron aquella clasificación épica.
• Desde entonces, los intentos se han saldado con frustración: en 1995, tras perder 2-0 ante el Girondins, el 2-1 en casa no fue suficiente; en 1998, tras caer 4-1 frente al Bolonia, solo ganó 1-0 en Heliópolis. Y en 2023, frente al Manchester United, repitió derrota (0-1 en la vuelta) tras haber perdido 4-1 en Old Trafford.

Pellegrini y su historial europeo

El propio Pellegrini no es ajeno a las remontadas, aunque su historial en este aspecto es selectivo. En 2006, con el Villarreal, logró eliminar al Inter tras remontar un 2-1 en San Siro con un 1-0 en El Madrigal, accediendo a semifinales de Champions. Sin embargo, también ha vivido eliminaciones dolorosas: en 2010, con el Real Madrid, no pudo revertir el 1-0 ante el Lyon (1-1 en el Bernabéu). Más positiva fue la gesta del Málaga en 2013, cuando superó al Oporto con un 2-0 en La Rosaleda tras perder 1-0 en la ida, con goles de Isco y Santa Cruz.

Aunque en su paso con el Manchester City llegó a semifinales de Champions en 2016 —eliminado por el Real Madrid—, su andadura europea con el Betis aún no ha incluido una remontada de peso. La de este jueves podría convertirse en un antes y un después no solo para el club, sino también para su legado.

"Estamos ante la opción de lograr algo histórico. Confío en este plantel y estoy seguro de que daremos la talla. Eso sí, no se puede marcar el segundo gol antes del primero", sentenció Pellegrini. El Benito Villamarín espera una noche de reivindicación, en la que el Betis puede por fin escribir su nombre en la historia europea.