El fotógrafo que capturó las noches más prohibidas de Playboy

El 4 de abril se inaugura en Milán una exposición dedicada a Don Bronstein, uno de los fotógrafos más singulares de la escena cultural estadounidense de mediados del siglo XX. Bajo el título *The Rhythm of the Eye: Don Bronstein and the Jazz Scene in Chicago 1953–1968*, la muestra se instalará en el Museo della Triennale y permanecerá abierta hasta el 17 de mayo. Esta retrospectiva, que marca su debut europeo, reúne un cuerpo de trabajo largamente olvidado, rescatado gracias al hallazgo fortuito de su hija en un ático, donde permanecían guardados cientos de negativos, fotografías y documentos inéditos.

Un ojo atento al pulso de Chicago

Nacido y criado en Chicago, Bronstein convirtió su ciudad natal en el centro de su mirada fotográfica. Allí, en una época de intensa transformación urbana, capturó el contraste entre la demolición de viejos edificios y la irrupción de rascacielos, un proceso que simbolizaba la reconstrucción constante de la metrópolis tras el devastador incendio de 1871. Su libro *Chicago I Will* (1967) evoca justamente ese espíritu de resiliencia, haciendo eco del lema con el que la ciudad se levantó de sus cenizas.

Aunque su carrera comenzó con encargos más comerciales —como las sesiones de desnudo que realizó para Hugh Hefner, convirtiéndose en el primer fotógrafo fijo de *Playboy*—, su verdadera pasión residía en la música. Fue su trabajo con Chess Records, el legendario sello fundado por los hermanos Phil y Leonard Chess, lo que le permitió desarrollar un estilo auténtico y directo. Bronstein fotografió las portadas de numerosos discos de jazz y blues para Chess y sus sellos derivados —Checker, Argo y Cadet—, inmortalizando a artistas en los modestos estudios del 2120 de South Michigan Avenue.

Entre el jazz, el blues y el rock

• Su enfoque privilegiaba la naturalidad, aprovechando que los músicos no veían sus grabaciones como arte destinado a perdurar.
• Para Bronstein, esas sesiones eran momentos espontáneos, lejos de la solemnidad con la que bandas británicas como los Rolling Stones —que visitaron el estudio en 1964— contemplaban el lugar como una catedral del sonido.
• Además de su labor con Chess, colaboró con otras disqueras locales como Mercury, Vee-Jay y Bally, y ocasionalmente con grandes compañías.
• Uno de sus mayores reconocimientos fue ganar un Grammy por la portada del álbum *People*, de Barbra Streisand: una imagen sobria en la que la cantante aparece de espaldas, junto al lago Michigan.

A pesar de su talento, la carrera de Bronstein se truncó abruptamente. A los 41 años, falleció mientras nadaba en Acapulco, donde se encontraba trabajando para *Playboy*, que le ofrecía mejores condiciones económicas que otros proyectos. Tras su muerte, su obra cayó en el olvido hasta que su hija descubrió el archivo familiar, un tesoro que ha permitido no solo la exposición milanesa, sino también la publicación del libro *Don Bronstein: Photographs 1958–1968*.

La muestra en Milán, de acceso gratuito, ofrece una visión panorámica de un artista que supo capturar el ritmo visual de una época, entre el humo de los clubs de jazz, el bullicio urbano y la intensidad creativa de una generación que transformó la música estadounidense. Bronstein, durante años en la sombra, recibe ahora el reconocimiento que su mirada atenta y sincera merecía.