Youmna El Sayed, reportera palestina: Mi familia me dijo que tenía que elegir ser periodista o madre

Youmna El Sayed vivía en la Ciudad de Gaza con su marido y sus cuatro hijos cuando, en octubre de 2023, estalló la guerra. Como corresponsal en inglés de Al Jazeera, dedicó sus primeros reportajes a cubrir los ataques de Hamás y, a continuación, la respuesta militar israelí, que ha cobrado ya cerca de 70 000 muertos palestinos a más de dos años del conflicto.

Ante el veto impuesto por Israel a los periodistas extranjeros, el trabajo de El Sayed y de otros reporteros locales fue crucial para que el resto del mundo conociera la realidad dentro de la Franja. A finales de 2023 recibió la oportunidad de abandonar Gaza, pero la decisión resultó extremadamente difícil. “Tuve que elegir entre ser periodista o ser madre; no podía ser ambas cosas a la vez”, recordó el 18 de noviembre en Barcelona, donde asistió a un acto del Colegio de Periodistas para exigir el acceso de la prensa internacional a Gaza.

Una elección entre la vocación y la familia

El Sayed, de 35 años y nacida en El Cairo, decidió priorizar la seguridad de sus hijos. Hoy vive en su ciudad natal, desde donde viaja por el mundo para relatar lo ocurrido y lo que sigue sucediendo en Gaza, a pesar del alto el fuego. “Es el genocidio de un pueblo frente a los ojos del mundo”, afirma.

El peso de la supervivencia la persigue. “Estoy contenta porque mis hijos están a salvo, pero mis compañeros siguen allí y el genocidio continúa”, lamenta. Durante los tres meses que cubrió el conflicto, ella y sus hijos (de 5 a 12 años en aquel momento) sufrieron bombardeos, desplazamientos forzados y escasez de alimentos. “En tres meses tuvimos que huir seis veces”, relata.

Mientras buscaba comida para su familia, transmitía en directo los avances de la guerra. En 2021, una de sus transmisiones se volvió viral cuando, en pleno directo, Israel lanzó un ataque contra el edificio donde se encontraba.

Trabajar para Al Jazeera en inglés la hizo muy conocida, pero también un objetivo. “El ejército israelí me amenazó en dos ocasiones; sentí que yo era la mayor amenaza para la vida de mis hijos”, asegura.

La periodista gazatí critica duramente a los medios internacionales, acusándolos de adoptar la narrativa israelí, de deshumanizar a las víctimas palestinas y de no verificar de forma independiente la información proveniente del ejército israelí. El acceso de los corresponsales extranjeros a Gaza sigue vedado, salvo por una zona limitada bajo escort de las fuerzas de defensa israelíes, permitida recientemente por el gobierno de Benjamín Netanyahu.

“Israel miente constantemente: desde el asesinato de Shireen Abu Akleh, la masacre en el hospital de Al‑Shifa, el ataque al convoy humanitario que dejó 112 civiles muertos (el llamado ‘ataque a la harina’) y la muerte de la niña Hind Rajab, alcanzada por un coche con 350 agujeros de bala”, denuncia El Sayed.

Según ella, la credibilidad de los medios internacionales está deteriorada, lo que obliga a la población a buscar información en redes sociales, con el riesgo de desinformación. “Cuando se citan cifras de fallecidos o heridos y se menciona el Ministerio de Salud de Hamás, se busca manipular y sembrar desconfianza; lo correcto es referirse al Ministerio de Salud palestino”.

El Sayed no puede trabajar para Al Jazeera en Egipto, donde la cadena está vetada desde 2011, y se muestra pesimista respecto al plan del expresidente estadounidense Donald Trump para la Franja. “Es una continuación del proyecto inicial de apoderarse de Gaza y convertirla en una ‘Riviera’. Ahora es un territorio destruido e inhabitable, pero cuando lo controlen extraerán sus recursos. Todos quieren un pedazo del pastel”.

En su opinión, el plan no beneficia a los habitantes de Gaza. “Si se hubiera querido ayudar a los palestinos, lo primero habría sido aplicar el acuerdo de alto el fuego. En cambio, se acordó la entrada de 600 camiones humanitarios al día, pero sólo llegan entre 100 y 160. No hay combustible ni medicamentos; la comida que llega son dulces, chocolate, refrescos y fideos precocidos. Falta alimento básico, proteína y verduras, esencial para una población que lleva dos años en situación de desnutrición. Es una estrategia para enfermar aún más a la gente”.

A pesar de sus críticas, El Sayed reconoce que la prensa internacional sigue teniendo un papel fundamental: investigar y documentar las violaciones de derechos humanos. En sus 12 años de carrera en Gaza, ha sufrido la represión continua de Israel. “Antes solo nos afectaba a nosotros; ahora que ha alcanzado a los periodistas internacionales, se sorprenden porque les prohíben hacer su trabajo. Eso es Israel. Para nosotros, es la realidad que siempre hemos vivido”.

Formada en idiomas y traducción en la Universidad de El Cairo, mantiene a gran parte de su familia en Gaza. Las imágenes que le envían de su antiguo hogar ya no son reconocibles: “Todo es un desierto de escombros”. Salir a Egipto le supuso un gran gasto y, actualmente, la frontera egipcia está cerrada. En las últimas semanas, ha detectado que familias de Gaza están pagando entre 2 500 y 5 000 dólares (aprox. 2 150‑4 300 euros) para salir hacia Sudáfrica. “Israel facilita estos viajes porque sigue adelante con su plan; quiere que los palestinos se vayan mientras continúa la limpieza étnica”.

Al cerrar la entrevista, El Sayed se detiene frente a una muestra que rinde homenaje a los casi 250 periodistas muertos durante la guerra en Gaza. Una fotografía la conmueve: acaricia la imagen con el dedo y pronuncia con emoción, “Mi compañero, mi amigo”. Se trata de Samer Abu Daqqa, de 45 años, operador de cámara de Al Jazeera, que murió en un ataque con drones mientras cubría las consecuencias del bombardeo israelí a una escuela de la ONU en Jan Yunis el 15 de diciembre de 2023.