Interior nombra jefe de la UCO al coronel Pedro Merino, exintegrante de la unidad y que estuvo destinado en La Zarzuela y Seguridad Nacional

El Ministerio del Interior ha anunciado el nombramiento del coronel Pedro Merino Castro como nuevo jefe de la Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil, sustituyendo a Rafael Yuste, quien fue ascendido a general el pasado 1 de diciembre, según confirman fuentes de El País y eldiario.es.

Pedro Merino Castro asume la dirección de la UCO

Merino Castro proviene del Estado Mayor de la Guardia Civil, donde ha desempeñado sus funciones en los últimos años. Su trayectoria dentro de la institución incluye un paso por la propia UCO durante el periodo 2002‑2003, entonces como teniente, participando en investigaciones contra el fraude y el contrabando. Anteriormente había integrado la extinta Unidad Central de Información Fiscal y Antidroga (UCIFA), cuyos antiguos integrantes forman parte de la UCO actual.

En la actualidad la UCO cuenta con cerca de 600 efectivos y cuenta con un departamento especializado en la lucha contra la corrupción, un área que en aquel entonces estaba prácticamente ausente. La unidad se ha convertido en una pieza clave en varias investigaciones de alto perfil, entre ellas el caso Begoña Gómez, la causa Koldo que mantiene en prisión al exministro José Luis Ábalos, el caso de los hidrocarburos, la pesquisa sobre las supuestas irregularidades en la adquisición de mascarillas en la Diputación de Almería (gobernada por el PP), y la investigación Leire, que ha puesto bajo la lupa a la exmilitante y exconcejal socialista Leire Díez.

La UCO también lideró la investigación que derivó en el procesamiento de David Sánchez, hermano del presidente del Gobierno, y la que culminó con la condena del exfiscal general de la Guardia Civil, Álvaro García Ortiz, así como los casos Púnica, Lezo, Erial y Taula, que afectaron a varios dirigentes del Partido Popular.

El recorrido profesional de Merino ha estado marcado por cargos de relevancia. Tras ascender a capitán y luego a comandante, pasó siete años en la Unidad Técnica de Policía Judicial, donde se encargó de asesorar a los grupos operativos, de analizar la criminalidad organizada y de fomentar la cooperación con cuerpos policiales extranjeros. En 2013 ingresó en el Palacio de la Zarzuela como ayudante de campo del entonces príncipe Felipe, función que mantuvo tras su ascenso al trono. Asimismo, colaboró en el Departamento de Seguridad Nacional (DSN), dependiente de la Presidencia del Gobierno, asesorando al presidente y coordinando la política de seguridad nacional.

Una vez alcanzado el rango de teniente coronel, Merino asumió la jefatura de la Comandancia de Salamanca, cargo que desempeñó hasta finales del año pasado, cuando fue promovido a coronel y destinado nuevamente al Estado Mayor.

Su incorporación se produce en un contexto de intensa presión política y mediática sobre la UCO, debido a la repercusión de los casos de corrupción que está investigando, los cuales afectan principalmente al Gobierno. Cuando se anunció la promoción de Rafael Yuste a general, surgieron interpretaciones que acusaban al Ejecutivo de intentar “maniatar” la unidad. Estas percepciones persisten, y fuentes del Instituto Armo advierten que la llegada de Merino no eliminará por completo dichas críticas.

En cuanto a la continuidad de la unidad, el Instituto señala que es probable que el teniente coronel Antonio Balas, jefe del Departamento de Investigación Económica y Anticorrupción, sea ascendido a coronel en 2026 y sea destinado a otra unidad, aunque no antes del verano. Asimismo, los jueces que instruyen los procesos pueden solicitar que Balas siga al frente de las investigaciones, pese a su posible traslado.