Pasión por Xiao Xiao y Lei Lei: colas de más de tres horas para ver a los últimos pandas de Japón antes de su vuelta a China

Cientos de visitantes hicieron fila durante más de tres horas este martes en el zoológico de Ueno, en Tokio, para despedirse de los pandas gemelos Xiao Xiao y Lei Lei, los últimos ejemplares que permanecen en Japón. La visita se produce un día después de que se confirmara que ambos animales regresarán a China a finales de enero, un mes antes de lo previsto inicialmente.

Última oportunidad para ver a los pandas en Japón

Con la partida de Xiao Xiao y Lei Lei, el archipiélago quedará sin pandas por primera vez desde 1972, en medio de un enfriamiento de las relaciones entre Tokio y Pekín. La tensión diplomática se agudizó tras los comentarios de la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre Taiwán, lo que ha generado incertidumbre sobre la posibilidad de que China permita futuros préstamos de pandas a Japón.

Debido al enorme interés del público, el zoológico de Ueno ha limitado la afluencia a 4.800 visitantes diarios y ha establecido un tiempo máximo de un minuto por persona dentro del recinto de los pandas. A partir del próximo martes y hasta el 25 de enero, último día en que será posible ver a los gemelos, será necesario reservar con antelación, según informó la institución.

El plazo para devolver los pandas a Pekín vence en febrero, y la diplomacia entre ambos países sigue siendo un factor decisivo para cualquier posible renovación del acuerdo de préstamo. En junio del año pasado, los cuatro pandas que residían en el complejo de Shirahama, en la prefectura de Wakayama, también fueron enviados de vuelta a China tras la negativa de Pekín a prorrogar su contrato.

El envío de pandas como herramienta diplomática por parte de China comenzó hace más de cinco décadas y se consolidó en Japón con la llegada de los primeros ejemplares al zoológico de Ueno en 1972, coincidiendo con la normalización de las relaciones bilaterales. Desde entonces, Japón ha albergado y criado a más de veinte pandas, que han sido recibidos con entusiasmo y se han convertido en símbolos de amistad entre ambas naciones.

En el propio zoológico de Ueno, Xiao Xiao y Lei Lei generaron un impacto económico superior a los 30.000 millones de yenes (aproximadamente 166 millones de euros) durante su primer año de exposición al público en 2021, según las estimaciones de Katsuhiro Miyamoto, profesor emérito de Economía en la Universidad de Kansai.